le premier monospace

Connaissez-vous le tout premier monospace de l'histoire? Non, ce n'est pas l'Espace, loin s'en faut. Le premier véhicule monocorps s'appelle... la Fiat Multipla, et elle date de 1957. Si dans votre jeunesse, vous êtes allé visiter la Ville Eternelle, vous avez probablement posé votre noble fessiers sur l'un de ses sièges. Et depuis que la société turinoise a remis la 600 au goût du jour, une Multipla en état concours (repeinte aux couleurs d'origine, pare-chocs rechromés, moteur révisé mais non remplacés, idem pour le châssis, idem pour l'intérieur, sans aucune trace de rouille, peut se négocier plus de 10000 euros. Voici son histoire.

Au lendemain de la seconde guerre mondiale, l'Italie, comme la plupart des pays d'Europe (et plus particulièrement des vaincus) se redresse petit à petit grâce au fameux plan Marshall. Néanmoins, comme rien de pire ne peut leur arriver, les péninsulaires retrouvent leur bonne humeur légendaire, et les années cinquante voient le plein emploi, l'amélioration progressive des conditions de vie, le pouvoir d'achat des classes moyennes croît légèrement, et les innovations techniques se succèdent. Il en va de même de l'industrie automobile, sans compter le coup de génie des légendaires Vespa. Juste avant la guerre (1936), Fiat a lancé une arme redoutable : la Fiat Topolino, qui est remise sur le marché dès 1949. Première microvoiture de grande diffusion, elle se fait vieille et son remplacement est décidé en 1951. Contrairement à une opinion largement répandue, ce n'est pas la Fiat 500 qui est venue en premier, mais bien la 600, première tout-à-l'arrière de la marque turinoise. Très en vogue à l'époque (VW Cox, Renault 4 CV...), la 600 est cependant la première mini-voiture à quatre places de l'histoire (18 cm en plus que la Mini) : en effet, son coffre avant réduit au minimum, son moteur peu encombrant lui permettent de descendre sous la barre des trois mètres cinquante de long. Ce concept, sorti de l'imagination de l'ingénieur Dante Giacosa, devait d'abord être équipé d'un moteur de 500 cc, mais la mise au point de ce bloc se révèle plus long que prévu. Il reprend donc un moteur qui dormait dans les cartons de la firme, et c'est un 600 cc. Le succès est immédiat : la première année de sa production, 300.000 exemplaires sont produits; en 1956, il faut patienter un an pour en obtenir une! La seconde mouture de la 600 est produite de 1960 à 1969. Le peu de détails qui différencient les deux modèles sont cependant d'importance : sous le capot, le moteur prend de l'embonpoint et les portières, de type "suicide", s'ouvrent dorénavant dans le sens inverse de la route. Enfin, pour situer son prix de l'époque, un ouvrier, qui gagne en moyenne 47.000 lires par mois, doit débourser 640.000 lires. Les artisans carrossiers de l'époque s'en donnent à cœur joie. Coupés pour Boano, Vignale Fissore, etc.; breaks pour Lombardi, Viotti; voitures de plage pour Salvio et Ghia... Mais une autre surprise va sidérer les inconditionnels de la petite Fiat : c'est la Multipla. Premier monospace de l'histoire, il perd son capot au profit d'une cabine avancée. La 600 ainsi aménagée peut recevoir 6 personnes, voire sept dans les versions "taxi". Ces Multipla vont connaître un succès énorme auprès des artisans, des familles nombreuse, ainsi que des dizaines de milliers de taxi qui sillonnent les grandes villes. Pour souligner le succès phénoménal de la 600, tutes versions confondue, signalons que si sa production s'est arrêtée en Italie en 1969, elle s'est poursuivie en Espagne sous le nom de Seat jusqu'en 1973, en Argentine, au Chili, et même en Yougoslavie (sous le nom de Yugo 600) jusqu'en 1990 (!).

Caractéristiques techniques. Dimensions : longueur/largeur/hauteur (cm) : 353/145/158; empattement : 200 cm; poids : 830 kilos. Moteur :

Moteur : 4 cylindres de 767 cm³, boîte manuelle à quatre rapports, puissance : 23 chevaux à 4500 t/m; vitesse maxi : 108 km/h.

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En résumé : une petite voiturette craquante à souhait, que les collectionneurs ne herbe s'arrachent, surtout depuis la renaissance de la 600 dans les années 2000 . Une base idéale pour les apprentis mécaniciens et les amateurs de véhicules passe-partout. Attention : claustrophobes s'abstenir...